La dernière chose qu’une équipe en quête du titre souhaite, c’est perdre un milieu de terrain clé. Un défenseur clé manquant peut souvent être couvert par ses coéquipiers et l'organisation collective, jouer sans attaquant vedette signifie que vous pourriez réclamer un moment magique (ou quelqu'un d'autre pour intervenir lorsque l'occasion se présente), mais vous pouvez toujours cherchez à dominer d’arrière en avant.
Pas tellement sans votre meilleur milieu de terrain. Le joueur qui rend le pressing possible et organise l'équipe sans ballon, le joueur qui fait tout tourner avec le ballon, que ce soit en descendant profondément pour faire avancer les choses, en cousant des mouvements dans les tiers ou en arrivant sur une occasion au bord du terrain. boîte.
Sortez unsans doute votre joueur le plus important et le plus irremplaçable, voire votre meilleur, et les choses peuvent rapidement s'effondrer. Avec une presse moins efficace, vous êtes joué, donc vous descendez plus profondément. Votre jeu en possession devient plus bâclé, alors vous soyez plus touché lors de la pause ou vous retournez le ballon plus près de votre but plus souvent. Quand vous êtes dans le dernier tiers et que vous vous créez des occasions, elles sont plus rares qu'avant ; vous feriez mieux de prendre les risques que vous avez, sinon vous finirez probablement par payer pour cela.
Le manque d'alternatives en raison d'autres blessures ou suspensions signifie que les mêmes joueurs jouent à chaque match pendant que vous essayez de vous en sortir. La fatigue finira par s'installer. Même si les joueurs invités à jouer tous les quelques jours restent en forme, les performances risquent d'en pâtir à mesure que les minutes s'additionnent et que les nouveaux rôles, les nouvelles relations, les nouvelles responsabilités ont tous besoin d'un certain temps pour s'acquitter.
Et cela peut arriver à n’importe qui, à tout moment.
« Si nous ne gagnons pas, c'est parce que Rodri nous manque », a déclaré Pep Guardiola fin septembre. Je fais évidemment référence à Martin Odegaard et à l'impact de son absence sur Arsenal, mais tout ce qui précède aurait très facilement pu être écrit à propos de ce milieu de terrain et de cette équipe.
Mikel Arteta ne voudra peut-être pas le dire mais je le ferai : en l'absence du capitaine, si Arsenal ne gagne pas, c'est parce qu'Odegaard leur manque.
Heureusement pour les fans d'Arsenal, cela n'a pas vraiment posé de problème au cours des dernières saisons. Le Norvégien a débuté 104 des 114 matchs précédents d'Arsenal en Premier League avant le coup d'envoi de cette saison. Il n’y a que six matches pour lesquels il était totalement indisponible et Arsenal en a perdu trois.
Les blessures en défense ont eu un impact encore plus important au milieu de terrain au cours des derniers mois. Calafiori, signé pour améliorer Zinchenko, qui a lui-même souffert de blessures, a disparu. Arsenal a également perdu Ben White pendant certains matchs, ce qui signifie que Thomas Partey a été retiré du milieu de terrain pour jouer à l'arrière droit, tandis que Jurrien Timber a remplacé Calafiori et Tomiyasu à gauche de la défense.
Arteta n'est pas innocent dans les difficultés de l'équipe. Il était peut-être temps d'utiliser davantage Oleksandr Zinchenko ou Jorginho – des joueurs de balle qui semblent constamment en possession du ballon et qui font avancer les choses, progressant vers le haut du terrain – au centre du parc, remplaçant une partie de la capacité d'Odegaard à donner le rythme et permettre à Arsenal de camper dans les moitiés adverses. Il y a eu des cris pour qu'Ethan Nwaneri figure davantage pour assumer certaines des tâches du dernier tiers, Arsenal ayant du mal à se créer des occasions.
Mais vous pouvez aussi comprendre vouloir garder les choses plus serrées lorsque vous n'êtes pas aussi sûr de pouvoir créer des occasions. Odegaard a créé plus que tout autre joueur de Premier League en 2024, malgré son absence des deux derniers mois.
Même avec ces accusations portées contre l'entraîneur, certaines concessions (contre Liverpool, à l'Inter) sont venues avec un peu trop d'agressivité et de détermination en haut du terrain, tandis que le carton rouge contre Bournemouth est venu d'Arsenal qui essayait de jouer aussi haut que jamais.
Oh, les cartons rouges. disent qu'Arsenal a concédé presque deux fois plus de tirs cadrés sans pénalité par match cette saison (4,09) que la saison dernière (2,11) mais – comme je l'ai posté sur Bluesky – 16 tirs cadrés ont eu lieu en 145 minutes environ avec seulement 10 joueurs. sur le terrain, contre 29 tirs dans les 850 autres minutes, plus ou moins (je travaille sans temps additionnel) quand Arsenal jouait à 11 contre 11. Pour simplifier, avec 10 hommes, Arsenal a encaissé un tir cadré toutes les 9 minutes, avec 11 c'est un tir cadré toutes les 29 minutes.
Même lors de la pire performance de la saison, à Newcastle, Arsenal n'a pratiquement rien concédé et les vrais problèmes se trouvaient à l'autre bout du terrain. Le contexte est roi. C'est encore pire que la saison dernière, mais on pourrait s'attendre à ce qu'Arsenal soit pire sans Odegaard qu'avec lui.
Le retour du capitaine devrait signifier une amélioration et il le faudra. Arsenal se trouve loin derrière en ce moment – Liverpool a bien joué, a remporté ses matchs serrés et, dans l’ensemble, chacun de ses joueurs clés était en pleine forme jusqu’à présent – l’écart avec le sommet est de neuf points.
Mais les choses n'ont pas été aussi mauvaises qu'elles pourraient le paraître – la moitié des 14 points perdus ont eu lieu alors qu'Arsenal était à un homme de moins, deux autres ont eu lieu lors du match de Liverpool sans Odegaard, Saliba, Gabriel, Timber et Calafiori sur le terrain – et l'équipe de Mikel Arteta a déjà traversé ce qui devrait être la série la plus difficile de la saison : parmi les autres équipes à terminer dans le top sept de la saison dernière, Arsenal en a déjà affronté cinq à l'extérieur.
Il faudra garder tout le monde en forme et poursuivre une course semblable à celle de la saison dernière, lorsque l'équipe a disputé 16 des 18 derniers matchs de la saison dernière. Cette course – et le bilan de santé le plus propre possible – doit commencer immédiatement.
Avec le retour d'Odegaard, il n'y a aucune raison de penser que ce n'est pas possible.