L'entraîneur-chef de Liverpool, Arne Slot, a fait une déclaration audacieuse à propos de la blessure d'Hugo Ekitike suite au retrait en larmes du Français lors de la défaite 2-1 en Premier League samedi contre Brighton & Hove Albion.
Les Reds ont été condamnés à une terrible 10e défaite de la campagne d'élite sur la côte sud, où deux frappes de Danny Welbeck de chaque côté d'une réponse de Milos Kerkez ont coulé les champions de Premier League.
Alors qu'Alexander Isak était toujours en train de se remettre d'une fracture à la jambe et que Mohamed Salah était également absent, Ekitike a sans surprise mené la ligne pour Liverpool à Wembley, fraîchement après avoir trouvé le fond des filets contre Galatasaray lors de la victoire 4-0 de la Ligue des Champions mercredi.
Cependant, la course d'Ekitike s'est déroulée à seulement huit minutes de la fin, le Français s'étant moins bien comporté lors d'une collision avec l'ancien Rouge James Milner et s'est montré ému en quittant le terrain.
Le manque d'alternatives offensives de Slot a forcé le Néerlandais à introduire Curtis Jones pour Ekitike, dont l'absence potentielle laisserait Liverpool sans véritable attaquant.
Même Jayden Danns, 20 ans – qui a aidé de manière mémorable Liverpool à remporter la Coupe EFL 2023-24 sous Jurgen Klopp – est hors de compétition pour le moment, après avoir subi une autre blessure plus tôt ce mois-ci.
Arne Slot, manager de Liverpool : « Hugo Ekitike pourrait jouer demain »
© Imago / IMAGO / Photo de propagande
Slot a cependant apaisé les craintes concernant l'état d'Ekitike, suggérant que l'attaquant n'avait souffert que d'une jambe morte et qu'il serait en mesure de revenir sur le terrain dès demain si nécessaire.
« Hugo pourrait jouer demain s'il le fallait », a déclaré Slot aux journalistes lors de sa conférence de presse d'après-match. « C'était une jambe morte. C'est une collision qui l'a fait sortir. Cela n'a pas aidé. »
Slot a déjà parlé à TNT Sports à propos de l'état d'Ekitike, en disant : « Chaque match que vous devez manquer est quelque chose qui vous contrarie.
« Il a dû partir si tôt, il n'a pas pu aider l'équipe avec quelque chose qui est juste un peu de malchance et qui ne va pas l'empêcher de jouer pendant trois mois, à notre connaissance. C'était déjà assez grave de ne pas pouvoir continuer et c'est un coup dur pour lui, et au final, ça a été un coup dur pour nous aussi. »
Ekitike a été appelé en équipe de France pour ses matches amicaux contre le Brésil et la Colombie plus tard ce mois-ci, et rien n'indique que l'attaquant devra se retirer des rangs des Bleus.
Arne Slot a-t-il épuisé la corde de Liverpool ?
© Iconsport / PA Images
L'absence de Salah, les problèmes de forme physique perpétuels d'Isak et la malchance d'Ekitike ont tous contribué à la chute de Liverpool samedi, mais Slot ne reçoit pas beaucoup de sympathie de la part des supporters mécontents des Reds.
Liverpool n'est que le septième champion de Premier League à perdre jusqu'à 10 matchs en une seule saison, et alors qu'ils auraient dû courir après l'égalisation tardivement, Brighton semblait le plus susceptible d'en marquer un troisième.
Il y a peu de chances que Slot parte avant la fin de la saison, et le Néerlandais pourrait encore terminer l'année avec un trophée de la FA Cup et de la Ligue des Champions, aussi fantaisiste que cela puisse être.
Mais ne pas se qualifier pour la Ligue des champions après une frénésie de dépenses estivales de 450 millions de livres sterling serait une tache majeure sur son carnet, et une transgression qui pourrait être trop importante pour être ignorée.