L'entraîneur-chef du Portugal, Roberto Martinez, a rendu un vibrant hommage à Diogo Jota avant les seizièmes de finale de la Coupe du monde contre la Croatie.
Le match aura lieu à Toronto jeudi à 19 heures, heure locale, mais à minuit au Portugal le vendredi 3 juillet, date du coup d'envoi de ce qui sera le premier anniversaire de la mort tragique du numéro 20 éternel de Liverpool et de son frère Andre Silva.
Les frères et sœurs ont été tués dans un accident de voiture dans le nord de l'Espagne il y a un an demain, une tragédie qui a plongé le monde du football tout entier dans la dévastation et le deuil.
Martinez rend hommage à Diogo Jota avant le Portugal contre la Croatie
Avant le match du Portugal contre la Croatie dans quelques heures, Martinez a expliqué que Jota continue d'être une source d'inspiration pour son équipe nationale, d'autant plus pour cette occasion particulièrement poignante.
L'homme de 52 ans a déclaré (via BBC Sport) :
Jota continue de rester dans les mémoires tout au long de la Coupe du Monde
L'équipe nationale portugaise a déjà commémoré la mémoire de Jota en déclarant dans l'annonce de l'équipe pour la Coupe du Monde qu'elle voyagerait avec 27+1 joueurs, et ceux qui représenteront le Portugal au tournoi porteront des bracelets avec leurs noms et celui de Diogo.
Le regretté attaquant avait raté la finale précédente au Qatar il y a quatre ans en raison d'une blessure et, tragiquement, il n'aurait plus jamais l'occasion de jouer pour son pays dans la plus grande compétition de football international.
Lors de la dernière de ses 49 sélections, survenue moins d'un mois avant sa mort, il a aidé le Portugal à remporter la Ligue des Nations de l'UEFA pour la deuxième fois en battant l'Espagne aux tirs au but en finale, et ces deux équipes se rencontreraient en Coupe du Monde lundi prochain si elles étaient toutes deux victorieuses en huitièmes de finale.
En apparence, Martinez et son équipe auront un match de football à gagner ce soir à Toronto, mais ce match a une signification qui va bien au-delà du résultat de 90 (ou plus) minutes d'action sur le terrain.
Quel que soit le résultat contre la Croatie, les joueurs portugais voudront simplement rendre Jota fier de leur performance à l'occasion du premier anniversaire de sa mort déchirante et de celle d'André.